中子活化分析，又稱儀器中子活化分析，是通過鑒別和測試式樣因輻照感生的放射性核素的特征輻射，進行元素和核素分析的放射分析化學方法。活化分析的基礎是核反應，以中子或質子照射試樣，引起核反應，使之活化產生輻射能，用γ射線分光儀測定光譜，根據波峰分析確定試樣成分；根據輻射能的強弱進行定量分析。一般中子源由核動力裝置提供，質子源采用回旋加速器或范德格拉夫式加速器。活化分析大體分為5個步驟，即：試樣和標準的制備、活化、放射化學分離、核輻射測量和數據處理。

 

中子活化分析的優勢在于靈敏度*，準確度和精密度也很高；可測定元素范圍廣，對原子序數1-83之間的所有元素都能測定，并具有多成分同時測定的功能，在同一試樣中，可同時測定30-40種元素。因而適用于環境固體試樣中的多元素同時分析，如大氣顆粒物、工業粉塵、固體廢棄物等中的金屬元素測量。

 

中子活化分析是以一定能量和流強的中子轟擊試樣中元素的同位素發生核反應，通過測定產生的瞬發伽瑪或放射性核素衰變產生的射線能量和強度（主要是伽瑪射線），進行物質中元素的定性和定量分析。中子活化分析主要分為常規中子活化分析、放射化學中子活化分析和瞬發伽瑪中子活化分析。中子活化分析可測定60至80個元素，大部分元素的靈敏度可達到10-6～10-13克。因此中子活化分析以其高靈敏度、高準確度、非破壞性、無試劑空白污染和多元素同時分析等優點廣泛地應用于地球化學、宇宙科學、環境科學、考古學、生命醫學、材料科學和法醫學等領域。在多元素、高準度和非破壞等綜合分析優勢方面*。